हमारे शरीर से हर सेकंड सैकड़ों रसायन हवा में प्रवाहित होते हैं। ये रसायन हवा में आसानी में घुल जाते हैं क्योंकि इनमें वाष्प का दबाव अधिक होता है, जिसका अर्थ है कि वे उबल जाते हैं और कमरे के तापमान पर गैस में बदल जाते हैं। वे इस बात का पता देते हैं कि हम कौन हैं और कितने स्वस्थ हैं। प्राचीन यूनानी काल से, हम जानते हैं कि जब हम अस्वस्थ होते हैं तो हमारी गंध अलग-अलग होती है। जबकि आज हम रक्त विश्लेषण पर भरोसा करते हैं, प्राचीन यूनानी चिकित्सक बीमारियों के निदान के लिए गंध का उपयोग करते थे। आपकी सांस का एक झोंका लेकर वह बता सकते थे कि आपको फेटोर हेपेटिकस (मतलब खराब लीवर) है, तो इसका मतलब होता था कि आप लीवर की बीमारी की ओर बढ़ सकते हैं। 

वैज्ञानिकों ने की सैंकड़ों खोज

किसी व्यक्ति की सांस की हवा में मीठापन या फलों की गंध होती थी, तो चिकित्सकों का निष्कर्ष होता था कि पाचन तंत्र में शर्करा टूट नहीं रही है, और उस व्यक्ति को संभवतः मधुमेह है। 1971 में, नोबेल पुरस्कार विजेता रसायनज्ञ लिनुस पॉलिंग ने सांस में 250 विभिन्न गैसीय रसायनों की गिनती की। इन गैसीय रसायनों को वाष्पशील कार्बनिक यौगिक या वीओसी कहा जाता है। पॉलिंग की खोज के बाद से, अन्य वैज्ञानिकों ने हमारी सांसों में सैकड़ों और वीओसी की खोज की है। हमने सीखा है कि इनमें से कई वीओसी में विशिष्ट गंध होती है, लेकिन कुछ में कोई गंध नहीं होती जिसे हमारी नाक समझ सके। वैज्ञानिकों का मानना है कि वीओसी में भले ऐसी कोई गंध है जिसे हमारी नाक पहचान सकती है या नहीं, वे यह जानकारी दे सकते हैं कि कोई कितना स्वस्थ है।

बीमारियों को सूंघ सकते हैं कुत्ते

कुत्ते अपनी अधिक परिष्कृत घ्राण क्षमता के कारण मनुष्यों की तुलना में अधिक बीमारियों को सूंघ सकते हैं। शोधकर्ताओं का मानना है कि एक दिन कुछ बीमारियों का निदान केवल एक उपकरण में सांस लेने से हो जाएगा। सांस शरीर में वीओसी का एकमात्र स्रोत नहीं है। ये त्वचा, मूत्र और मल से भी उत्सर्जित होते हैं। त्वचा से वीओसी लाखों त्वचा ग्रंथियों द्वारा शरीर से चयापचय अपशिष्ट, साथ ही हमारी त्वचा पर रहने वाले बैक्टीरिया और अन्य रोगाणुओं द्वारा उत्पन्न अपशिष्ट को हटाने का परिणाम है। पसीना इन जीवाणुओं के चयापचय के लिए अतिरिक्त पोषक तत्वों का उत्पादन करता है जिसके परिणामस्वरूप विशेष रूप से गंधयुक्त वीओसी हो सकते हैं। हालाकि, पसीने से आने वाली गंध वीओसी की गंध का केवल एक अंश ही बनाती है।

व्यक्ति की त्वचा से लगता है उम्र का अंदाजा

हमारी त्वचा और हमारी आंत के माइक्रोबायोम इन रोगाणुओं के नाजुक संतुलन से बने होते हैं। वैज्ञानिकों का मानना है कि वे हमारे स्वास्थ्य को प्रभावित करते हैं।  वैज्ञानिकों का मानना है कि त्वचा वीओसी इस बात की जानकारी दे सकते हैं कि माइक्रोबायोम के बैक्टीरिया और मानव शरीर हमारे स्वास्थ्य को बनाए रखने और हमें बीमारी से बचाने के लिए कैसे मिलकर काम करते हैं। हम इसे देखने के लिए मास स्पेक्ट्रोमेट्री का उपयोग करते हैं क्योंकि औसत मानव नाक इन वीओसी का पता लगाने के लिए पर्याप्त परिष्कृत नहीं है। हम किसी व्यक्ति की त्वचा की वीओसी प्रोफ़ाइल से कुछ वर्षों के भीतर उचित सटीकता के साथ उसकी उम्र का अनुमान भी लगा सकते हैं। यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है क्योंकि उम्र बढ़ने के साथ हमारे शरीर में ऑक्सीडेटिव तनाव बढ़ता जाता है। 

वीओसी है गंध के लिए जिम्मेदार

ऑक्सीडेटिव तनाव तब होता है जब आपके एंटीऑक्सीडेंट का स्तर कम होता है और हमारी कोशिकाओं और अंगों को अपरिवर्तनीय क्षति पहुंचाता है। हालिया शोध में त्वचा वीओसी प्रोफाइल में इस ऑक्सीडेटिव क्षति के उप-उत्पाद पाए गए। ये वीओसी न केवल व्यक्तिगत गंध के लिए जिम्मेदार हैं - इनका उपयोग पौधों, कीड़ों और जानवरों द्वारा संचार चैनल के रूप में किया जाता है। पौधे परागणकों, शाकाहारी जीवों, अन्य पौधों और उनके प्राकृतिक शत्रुओं जैसे हानिकारक बैक्टीरिया और कीड़ों सहित अन्य जीवों के साथ निरंतर वीओसी संवाद में रहते हैं। इस आगे और पीछे के संवाद के लिए उपयोग किए जाने वाले वीओसी को फेरोमोन के रूप में जाना जाता है। 

प्रेम फेरोमोन के बारे में विज्ञान ने क्या दिखाया है?

 जानवरों के साम्राज्य में, इस बात के अच्छे सबूत हैं कि वीओसी कामोत्तेजक के रूप में कार्य कर सकते हैं। उदाहरण के लिए, चूहों में रोगाणु होते हैं जो ट्राइमेथिलैमाइन नामक एक विशेष रूप से बदबूदार यौगिक में योगदान करते हैं, जो चूहों को संभावित साथी की प्रजातियों को सत्यापित करने में मदद देता है। सूअरों और हाथियों में भी सेक्स फेरोमोन होते हैं। यह संभव है कि मनुष्य भी सही साथी को आकर्षित करने के लिए वीओसी का उत्पादन करते हैं। वैज्ञानिकों ने अभी तक त्वचा - या हमारे शरीर से निकलने वाले अन्य वीओसी को पूरी तरह से डिकोड नहीं किया है। लेकिन मानव प्रेम फेरोमोन के अब तक के साक्ष्य विवादास्पद हैं। एक सिद्धांत से पता चलता है कि वे लगभग दो करोड़ तीस लाख वर्ष पहले खो गए थे जब प्राइमेट्स ने पूर्ण रंग दृष्टि विकसित की और एक साथी चुनने के लिए अपनी बढ़ी हुई दृष्टि पर भरोसा करना शुरू कर दिया। हालांकि, हमारा मानना है कि मानव फेरोमोन मौजूद हैं या नहीं, त्वचा वीओसी यह बता सकते हैं कि उम्र बढ़ने, पोषण और फिटनेस, प्रजनन क्षमता और यहां तक कि तनाव के स्तर जैसी चीजों के संदर्भ में हम कौन और कैसे हैं।